Desde a sua criação, o homem tem tido a sua disposição um sistema natural de purificação de água chamado ciclo hidrológico.

O ciclo hidrológico nada mais é do que um gigantesco sistema natural de purificação da água, que a recicla e purifica constantemente; um processo pelo qual a água que está na atmosfera na forma de vapor condensa e volta à terra na forma de precipitação. Uma vez na terra, a água novamente evapora e assim sucessivamente.

Contudo, por volta de 30% da água precipitada não volta a evaporar, ficando estocada na terra de duas maneiras:

• Uma parte se infiltra na terra e é estocada em bolsas chamadas de Aqüíferos.
• Outra parte é estocada em lagos, riachos, rios, oceanos e mares, como água de superfície.

                     Veja abaixo a ilustração do ciclo hidrológico: